依存症については、社会の中でさまざまな誤解が存在しています。こうした誤解は、当事者や家族が支援につながることをためらわせ、問題を長期化させる要因にもなり得ます。特定非営利活動法人ジャパンマックが公式サイトで示している依存症の考え方をもとに、依存症支援の現場で多く見られる誤解を3つ整理します。
誤解①「依存症は本人の意思の弱さの問題である」
依存症は、意志が弱いから起こる問題だと捉えられがちです。ジャパンマックでは、依存症を「やめたくても、やめられない」「自分の意思ではコントロールできなくなる病気」と説明しています。
人は、疲れやストレスを和らげるために、特定の物質や行為に頼ることがあります。それを繰り返すうちに、脳の回路に変化が生じ、控えようとしてもコントロールが効かなくなってしまいます。周囲が責めても、本人が強く反省しても繰り返してしまうのは、脳の働きに関わる問題であり、意志の力だけではやめられない状態にあるためです。
誤解②「生活が破綻している人だけが依存症である」
依存症は、仕事や家庭が崩れてから初めて問題になると考えられがちです。しかし、依存症は進行性の病気であり、初期の段階から徐々に影響が広がっていきます。
ジャパンマックでは、依存症が進行すると、体調や精神面への影響だけでなく、家族関係の悪化、生活リズムの乱れ、金銭問題など、日常生活の広範囲に影響が及ぶと説明しています。表面上は大きな問題が見えなくても、すでに生活の一部で「やめられない状態」が生じている場合、依存症の問題は始まっていると考える必要があります。
誤解③「家族が頑張れば何とかなる」
依存症の問題は、家族が見守り、支え続ければ解決できると思われがちです。しかし、家族だけで問題を抱え込むことは、当事者だけでなく、家族自身の心身を疲弊させる結果につながることが少なくありません。
ジャパンマックでは、依存症の回復において、安全に自分のことを話せる環境が重要であると位置づけています。依存症の経験を持つスタッフや仲間の中で、理解され、秘密が守られる場があることで、当事者は初めて自分自身を見つめ直すことができます。依存症は、本人だけの問題でも、家族だけで抱える問題でもなく、適切な支援につながることが回復への重要な一歩となります。
依存症支援において重要なのは、「誰が悪いか」を決めることではありません。「やめたくてもやめられない状態」が起きていることに気づき、早い段階で支援につながる環境を整えることです。
ジャパンマックでは、依存症を「回復できる病気」と捉え、当事者や家族が孤立せずに相談できる窓口や回復支援の情報を提供しています。生活の中で違和感を覚えたときこそ、支援につながることが、回復への第一歩となります。